郧县人化石重定年代：东亚最早直立人头骨揭示新历史

湖北日报讯（记者许应锋、通讯员朱江）2月18日，《Science Advances》在线发表了一篇题为《东亚最早原位出土的直立人头骨化石：郧县遗址年代约为177万年》的论文。研究显示，“郧县人”头骨化石距今约177万年，是东亚最早的直立人化石。

“郧县人”头骨化石出土于湖北省十堰市郧阳区青曲镇弥陀寺村学堂梁子遗址。该遗址位于汉水左岸的四级阶地，距汉江水面约50米。自1989年首次发现以来，学堂梁子遗址已进行九次发掘，出土了三具古人类头骨化石。

考古发现与研究背景

1989年5月18日，文物普查队员首次发现了1号古人类头骨化石。随后，1990年6月15日和2022年5月18日，考古团队分别发现了2号和3号头骨化石。1994年，著名古人类学家贾兰坡将这些化石命名为“郧县人”。

“郧县人”头骨化石是迄今为止欧亚内陆发现的最完整的古人类头骨化石之一，保留了该阶段人类的重要解剖学特征，实证了中华大地上的百万年人类史。十堰因此被誉为“世界人类演化圣地”。

测年新方法与研究成果

此前，学界普遍认为“郧县人”年代不超过110万年。然而，山西大学联合汕头大学、南京师范大学、美国普渡大学和夏威夷大学马诺阿分校组成的研究团队，采用放射性宇生核素埋藏测年法，对“郧县人”化石出土地层进行了重新测定。

“该方法通过分析沉积物中的铝-26和铍-10宇生核素，构建可靠的‘地质时钟’，测年范围在10万到500万年之间。”

研究人员从化石出土的地层中提取了10件石英质砾石样品，测定其宇生核素浓度，计算出该地层的沉积年代为177±8万年。

对人类起源的影响

此次研究成果将“郧县人”化石年代大幅前移，改变了我们对早期人类在东亚迁徙历史的理解。此前，学界普遍认为人类起源于非洲，早期人类扩散至欧亚大陆尤其是东亚的具体时间一直存在争议。

东亚地区存在最早石器远早于最早人类化石的现象，例如山西芮城西侯度（约250万年前）和陕西蓝田上陈（约210万年前）的石器发现，比以往认为的最早人类化石早约40万年至80万年。

“该成果为厘清争议迈出了重要一步，解决了中国最早的古人类是从西方、非洲过来的，还是本地土生土长的问题。”

冯小波教授指出，最新测定“郧县人”距今约177万年，证明了“郧县人”是世界上最早的直立人之一，中国是古人类的重要起源地之一。

未来研究与挑战

值得关注的是，2025年9月，冯小波团队在《科学》发表的论文提出，“郧县人”并非直立人，而是与丹尼索瓦人密切相关的龙人支系的早期代表。这与此次研究提出的“郧县人”是东亚最早原位出土的直立人头骨化石是否矛盾？

冯小波解释：“每一次结论的修正，都让我们更接近人类起源与演化的真相。‘郧县人’、龙人、丹尼索瓦人等东亚化石，填补了人类演化的关键空白，证明东亚并非人类演化的‘边缘地带’，而是重要演化中心。”

尽管研究结论存在差异，但多元的方法和有限的证据反映了古人类研究的复杂性。这一发现不仅为人类起源研究提供了新的视角，也为未来的考古和人类学研究指明了方向。