香港記者協會指稅局針對獨立媒體查稅損害新聞自由

香港記者協會（記協）近日表示，香港稅務局對小型獨立媒體和記者的查稅行動並非正常的隨機抽查，這種做法可能損害新聞自由。記協指出，重新評核的獨立媒體和記者數量不成比例地高，而所追繳的稅款微不足道，甚至為零，但這些小型機構卻因此承擔了巨額的行政費用和精神壓力。

記協早在去年五月便揭露，來自八家小型獨立傳媒機構的約二十名新聞從業員及其家人遭稅務局重新評核過去六至七年的薪俸稅或利得稅。記協主席鄭嘉如在最新的聲明中指出，這些查稅行動對媒體的運營環境造成了不良影響，進而侵蝕了新聞自由。

獨立媒體面臨財政壓力

記協強調，至今已有兩家媒體完成稅務重新評核。其中，網媒「獨立媒體」被確定沒有少報稅款，但為應付查稅工作，額外支付了4萬港元的行政和會計費用。另一家英文網媒「香港自由媒體」（HKFP）則因少報3020元而被追繳稅款和罰款共計近5.8萬元，然而HKFP已為此支付了10萬元的行政費。

鄭嘉如指出，儘管「獨媒」最終證明清白，但仍需付出實質代價。她質疑稅局為何針對收入微薄的獨立媒體和記者，而非資源豐厚的巨型企業，這種資源錯配可能導致更大的稅務漏洞。

鄭嘉如進一步表示，稅局的查稅行動並未針對整個傳媒行業，而是集中在獨立媒體和記者。她認為，這種選擇性查稅不僅對媒體造成財政壓力，也對新聞自由構成威脅。

記協指出，許多獨立媒體或記者在提出反對後，未被稅局約見以便提供解釋，除非獲稅局批准暫緩繳交追加稅款，否則均須先預繳被追收的稅款。這對財力有限的獨立媒體和記者無疑是巨大負擔。

記協還指出，稅局在處理這些追稅個案時，存在罰款標準不一致的問題，甚至在爭議後可隨意調低罰款。此外，暫緩繳款有雙重標準，這些問題進一步加劇了獨立媒體的困境。

去年，記協曾指出稅務局自2023年底起針對小型獨立媒體進行大規模的查稅行動，有機構被追稅高達70萬至100萬元。對此，行政長官李家超反駁稱，稅局依法調查是理所當然，並批評有人試圖向政府施壓。

這一系列事件引發了對香港新聞自由的廣泛關注。記協強調，新聞自由不僅限於記者遭受襲擊或自我審查，營運環境的惡化同樣是對新聞自由的侵蝕。