英国政府出资10亿英镑拯救国内唯一直升机制造厂

近日，英国政府宣布将为“新型中型直升机”（NMH）项目提供资金，以避免莱昂纳多直升机英国分公司的制造厂被关闭。据悉，英国政府将拨款10亿英镑，为英国皇家空军采购23架至44架“新型中型直升机”。莱昂纳多直升机英国分公司将在该项目框架内提供AW149直升机。这一举措挽救了英国最后一家自主生产军用直升机的工厂。

这项合同被认为是“不得不签的采购合同”，其背后的高昂价格引发了广泛关注。总台军事评论员魏东旭对此进行了深入分析。

直升机制造厂的命运悬于一线

今年年初，莱昂纳多直升机公司警告称，如果英国政府不能在今年3月之前签署“新型中型直升机”项目合同，这家欧洲大型防务承包商在英国萨默塞特郡约维尔的工厂将面临关闭的危险。

莱昂纳多公司首席执行官罗伯托·钦戈拉尼表示：“我们已经14年没有得到英国政府的任何合同了，难以维持这家大型工厂的生存。”这家直升机制造厂已有80年历史，制造了约3300架直升机。关闭将导致3300个工作岗位流失，并影响直升机制造链条上1万个潜在工作岗位。

英国联合工会秘书长莎伦·格雷厄姆此前警告称，如果英国政府不签合同，当地将面临严重的失业问题，“约维尔的员工忧心忡忡，不知道下一笔订单会从哪里来”。

AW149直升机的战略意义

为了保就业并获得当地民众和工会支持，英国政府最终选择与莱昂纳多直升机公司合作。莱昂纳多直升机公司承诺，“新型中型直升机”主要的制造工作将在英国国内完成，并将为英国培训工程师和技术工人。

未来，莱昂纳多直升机公司计划利用英国的直升机制造厂争取更多欧洲国家军队的订单。英国军队对“新型中型直升机”也充满期待，计划用其替换“超美洲豹”HC.2、贝尔-212、“格里芬”HAR2和AS365-N3这四种老旧直升机。

AW149直升机已装备埃及海军、泰国皇家陆军和波兰陆军。其最大起飞重量为8.6吨，除2名机组人员外，还可搭载16名士兵或至少3.8吨的有效载荷，配备机枪、反坦克导弹和火箭弹发射巢，并兼容夜视仪。

“英国制造”的成本难题

尽管“新型中型直升机”项目可带动当地就业，促进防务产品出口，并满足英军急需的装备需求，但高昂的制造成本一直是英国政府犹豫不决的原因。英国财政大臣此前一直拒绝签署订单，主要因为本土制造的成本高于国际市场同类产品。

为了维持约维尔直升机工厂，英国曾与意大利联合生产“梅林”直升机，并引进美国技术打造“英国版阿帕奇”武装直升机。然而，英国政府采购本国制造的军用直升机，价格远超市场同类产品，且“英国版阿帕奇”也存在与标准供应链脱节而导致的维护问题。

在权衡利弊后，英国政府最终选择花大价钱继续支撑本国的军用直升机产业。此外，近年来美国政府对盟友的态度也促使英国在武器装备采购和防务合作方面更倾向于与欧洲伙伴合作。

通过这项合同，英国政府不仅挽救了本土直升机制造业，也为未来的防务合作奠定了基础。随着项目的推进，英国与欧洲国家的防务合作有望进一步深化。