毅力号火星车迎来新挑战：目标100公里行驶里程

12月19日消息，科技媒体Ars Technica报道，美国宇航局喷气推进实验室（JPL）正在对“毅力号”火星车进行极限测试，目标是将其行驶里程认证提升至100公里。这一举措是为了应对火星样本取回任务（MSR）的无限期推迟。

截至2025年12月，这辆核动力火星车已在火星表面行驶约40公里，这一距离已是原定移动系统认证里程的两倍。JPL副项目经理Steve Lee透露，团队已成功完成旋转致动器的100公里寿命测试，制动系统的相关测试预计于明年年初完成。

火星样本取回任务陷入困境

“毅力号”目前面临着“孤军奋战”的局面。原定于2026年或2028年发射的火星样本取回任务（MSR），因预算激增至110亿美元而陷入停滞。尽管众议院试图恢复资金，但美国政府曾提议直接取消该项目，导致MSR目前处于“生死未卜”的状态。

即便该项目最终获批，发射时间也极可能推迟至2030年代。这意味着“毅力号”必须在火星恶劣的低温与沙尘环境中坚持更久，甚至可能需要亲自将样本运送至未来的着陆点。

尽管外部支援受阻，但“毅力号”自身的状况令人振奋。最新的健康评估显示，得益于放射性钚电源的稳定性，该火星车至少能持续运行至2031年，不存在短期内燃料耗尽的风险。

目前限制其寿命的关键因素在于负责采集岩石的机械臂以及行走系统的六个车轮。Steve Lee强调，火星车所有机载系统及冗余系统均运行良好，完全有能力支持未来数年的高强度科学探索。

鉴于回收任务的不确定性，JPL团队调整了采样策略，转为执行“填满但不密封”的新方案。虽然“毅力号”已填满了33个钛合金样本管，但团队决定对剩余的空管及部分已采集样本暂不进行密封处理。

这一策略旨在保留“后悔药”，若未来在耶泽罗陨石坑边缘发现更具科学价值的岩石，地面团队可灵活替换已有样本，确保带回地球的是最具研究价值的“宝藏”。

“我们希望在未来的探索中，能够发现含有古代微生物痕迹的岩石，这将是科学研究的重大突破。”——Steve Lee

随着火星探索的不断深入，“毅力号”火星车的表现将继续受到全球科学界的关注。未来几年，该任务的进展和发现将对人类对火星的理解产生深远影响。