贫困线设定失效：美国经济困境的幕后推手

市场有望继续反弹，此前纽约联储主席在周五表示，尽管美联储内部有不少反对声音，他仍支持降息。与此同时，经济学家们对美国经济结构的深层次问题发出了警告，指出过时的贫困线设定正在对国家造成潜在的损害。

这个周末，最引人注目的评论不是关于股市，而是关于经济状况。来自Simplify资产管理公司的投资组合经理兼首席策略师迈克尔·格林在Substack上发文称，一个失效的基准悄然毁掉了美国。这个基准就是贫困线，由社会保障局的经济学家莫莉·奥什安斯基在1963年设立，并在第二年被白宫采纳。

贫困线的历史背景与设定

奥什安斯基将贫困线设定为最低足够食品预算的三倍。这种算法在当时非常合理。“奥什安斯基用‘食品预算乘三’的公式虽然简单粗糙，但作为衡量‘过于贫困’的危机线，基本符合现实。”格林说。

然而，随着时间的推移，生活成本的结构发生了显著变化。格林指出，虽然食品支出变化不大，但其他生活成本却大幅上升：住房价格飙涨，雇主提供的医保减少，大学费用高得惊人，交通成本上升。这些压力导致大多数家庭需要双职工，进而需要托儿服务，还不得不拥有两辆车。

现代经济挑战与贫困线的失效

现在，家庭食品支出不再占支出的33%，而是仅占5%到7%。如果仍用奥什安斯基的方式计算收入不足，那么一个四口之家的收入门槛应在13万至15万美元之间，远高于目前官方设定的贫困线——四口之家为约3.2万美元。

“要记住，奥什安斯基当初只是试图界定‘过于贫困’，她要标出的是危机线，不是‘足够生活’的标准。如果将这个危机线根据当前的支出结构进行真实调整，应该在14万美元左右。”

格林检验了他提出的14万美元标准，参考了关键支出的全国平均数据：托儿费为32,773美元，住房为23,267美元，食品为14,717美元，交通为14,828美元，医疗为10,567美元，其他基本开销为21,857美元。再加上联邦、州和FICA税，所需总收入达到136,500美元。

经济安全网的局限与未来展望

然而，去年的美国家庭收入中位数仅为83,730美元。格林承认，如今的生活在某些方面确实比1955年要好。但他指出，随之而来的“参与门票”也提高了，比如，孩子做作业或验证银行账户都需要智能手机和家庭宽带。

他还强调，安全网确实能接住最底层的人，却也困住了那些试图摆脱困境的人。例如，收入达到45,000美元时，将失去医疗补助资格；达到65,000美元时，托儿补贴也会消失。

“如果用期权的术语来说，政府等于是卖给穷人一个看涨期权，但却操控了‘伽马值’。当你逐渐接近‘收支平衡’的点位，‘德尔塔值’反而崩溃。你投入每一美元的努力，系统就收走70到100美分。”他说，“没有理性的交易者会接受这种交易。但我们却在疑惑，为什么劳动力参与率如此低。这不是谜，这是数学。”

他最后指出，在封锁期间，由于托儿和通勤等成本消失，美国人的储蓄率飙升，“当世界重新开放，这些支出也回来了，而且比以前涨了20%。我们今天的愤怒，其实就是对那段短暂‘美国梦回归’时光的宿醉。”

随着经济政策的调整和社会结构的变化，重新评估贫困线设定的合理性显得尤为重要。未来，如何在保障基本生活需求的同时，推动经济的可持续发展，将成为政策制定者面临的重大挑战。