欧洲航天局准备观测星际彗星3I/Atlas飞掠火星

欧洲航天局（ESA）正在为一项特殊的观测任务做准备，计划从太阳系内的最佳位置之一对星际彗星3I/Atlas进行深入研究。2025年7月1日，天文学家在太阳系内发现了这颗罕见的星际天体，立即引发了科学界的极大关注。该彗星被命名为3I/Atlas，其中“3I”代表“第三颗星际天体”，同时也被标记为C/2025 N1(ATLAS)。

研究显示，火星将是观测这颗彗星的最佳位置，而非地球。3I/Atlas与火星的最近距离约为3000万公里，而与地球的最近距离则为2.7亿公里。这意味着，环绕火星运行的探测器将成为此次观测的关键力量。

火星轨道器的关键角色

欧洲航天局火星轨道探测器项目科学家科林·弗兰克·威尔逊证实，该机构正准备在这颗星际天体穿越太阳系期间，对其进行观测。威尔逊表示：“我们计划在3I/Atlas接近火星最近点前后对其展开观测，预计这一近距离接触将发生在2025年10月3日。”

欧洲航天局将动用“火星快车”号和“火星微量气体轨道器”（TGO）两台探测器执行观测任务。威尔逊解释道：“我们将尝试利用‘火星快车’号上的高分辨率立体相机（HRSC），以及‘火星微量气体轨道器’上的彩色立体表面成像系统（CaSSIS）获取这颗天体的图像。”

多国合作与技术挑战

除了欧洲航天局的探测器，美国国家航空航天局（NASA）的“火星大气与挥发物演化”探测器（MAVEN）和“火星勘测轨道飞行器”（MRO）也可能参与此次观测。中国的“天问一号”轨道器也具备观测能力，其高分辨率相机性能可与“火星勘测轨道飞行器”的相机媲美。

此外，其他探测火星以外天体的航天器也有望观测到3I/Atlas。例如，欧洲航天局的“木星冰卫星探测器”（JUICE）计划参与观测，该探测器预计于2031年7月抵达木星系统。欧洲航天局太阳系部门负责人约恩·赫尔伯特透露：“‘木星冰卫星探测器’也在规划观测任务，受探测器热控限制，观测窗口期仅为今年11月的一段时间。”

科学意义与未来展望

若3I/Atlas进入活跃状态，探测器上的光谱仪可能探测到其彗发中的水蒸气、有机物等分子的特征信号。然而，威尔逊坦言：“我们对信号亮度能否达到光谱分析所需水平并不抱过高期望。”

在更靠近地球的区域，美国国家航空航天局的“詹姆斯·韦伯”空间望远镜（JWST）近期首次将观测目标对准3I/Atlas，并获得了超出预期的观测结果。

这次观测任务不仅是对星际天体的深入研究，也为未来的星际探测任务提供了宝贵的经验和数据。随着技术的进步，人类对宇宙的探索将不断深入，揭开更多未知的谜团。