美国捕鲸船与日本国门开启的历史交汇

1845年4月，美国捕鲸船“曼哈顿”号驶入日本江户，成为首批抵达日本的美国船只之一。这次航行不仅揭开了日本的神秘面纱，也在美日关系史上留下了深刻印记。

“曼哈顿”号自1843年11月从纽约州萨格港出航以来，已经在海上航行了将近一年半。对于当时的美国捕鲸船来说，这样的长途航行并不罕见，而日本海域正是它们的重要目的地之一。早在25年前，马萨诸塞州楠塔基特岛的“马罗”号捕鲸船就在日本海岸发现了大量抹香鲸，这一发现对美国捕鲸业来说弥足珍贵。

美国捕鲸业的远东探索

在“马罗”号的发现之后，美国捕鲸船开始频繁光顾日本海域。1846年，仅有六七艘捕鲸船在日本海岸附近活动，但到次年，这一数字便超过了三十艘。美国捕鲸船在日本海域的活动也引起了英国人的关注。苏格兰自然学家托马斯·贝尔指出，美国捕鲸船一般在每年六月初至九月底在日本海域活动，通常能提炼800至1400桶鲸油，条件有利时可高达2000桶。

尽管捕鲸船在日本海域活动频繁，但它们通常与日本海岸保持距离，因为日本当局明令禁止大多数外国人登岸。然而，“曼哈顿”号的船长梅卡托·库珀却因搭载了22名在海上营救的落难日本船员，而得以进入江户。这一事件使库珀成为最早到访日本的美国人之一。

文化交流与误解

库珀的到访为美国带来了关于日本的第一手资料，尽管当时日本对外封闭，但仍有外国人造访并记录他们的见闻。1804年，俄国使团抵达长崎，试图与日本建立外交与商贸关系。使团成员G.H.冯·兰斯多夫在日本海域停留了六个月，尽管大多数时间被限于船上，但他仍有机会观察日本的体制与习俗。

“劳伦斯”号的水手们表示日本人抢走了他们身上的一切财物，之后将他们关押在监狱中，直到所有人都身染疾病。

然而，与库珀的成功不同，许多普通捕鲸船员在日本的经历则充满了波折。他们因船难或逃亡而被迫登岸，随即遭到日本当局的关押和审讯。这些船员对日本社会颇多微词，认为自己被当作罪犯或国家囚徒对待。

捕鲸船员的遭遇与美日关系

随着时间推移，美国捕鲸船员流落日本的事件日渐频发，两国间的冲突也愈演愈烈。美国社会对日本的评价逐渐负面，捕鲸船员的遭遇被重新编排，甚至加入了对日本天皇书法的轻蔑评价。

美国政府顾问阿隆·帕尔默多年来致力于搜集关于日本的信息，并向政府提交报告，强调美国捕鲸船员在日本遭受的虐待。他呼吁美国政府采取措施，确保日后流落日本的美国同胞能够享有款待和友好保护。

佩里远征与日本国门的开启

捕鲸船员的遭遇成为美国舰队打开日本国门的动因之一。1851年，美国“萨瓦斯奎纳”号驶往日本，试图建立商贸联系。然而，此次航行无功而返，促使美国政府采取更果断的行动。

1852年，佩里准将受命率领舰队前往日本，要求日本政府就对待美国公民的方式做出解释，并确保美国船只的避难和补给港口。佩里的远征最终揭开了美日关系的新篇章。

这段历史不仅反映了捕鲸业在19世纪的重要性，也揭示了国际关系中文化交流与误解的复杂性。随着佩里的成功，美日之间的商业与文化交流逐渐展开，影响深远。