马斯克旗下 SpaceX 与 xAI 参与美军语音指挥无人机竞赛

据彭博社报道，知情人士透露，埃隆·马斯克旗下的 SpaceX 及其全资子公司 xAI 正在参与美国国防部一项保密的新竞赛，该竞赛旨在研发语音控制、自主化的无人机蜂群技术。这一消息于 2 月 17 日由 IT之家披露。

马斯克此前已于 2 月初宣布将 SpaceX 和 xAI 合并，进军人工智能赋能武器研发的新领域。这标志着马斯克迎来一次全新且可能引发争议的转向。尽管 SpaceX 已是成熟的国防承包商，马斯克本人也热衷于推动人工智能发展，但他此前曾公开反对研发“新的杀人工具”。

竞赛背景与技术挑战

据知情人士称，马斯克的这两家公司是今年 1 月启动、奖金高达 1 亿美元挑战赛中仅有的少数入选方之一。这场为期六个月的竞赛旨在研发先进蜂群技术，能够将语音指令转化为数字指令，并操控多架无人机。

尽管同时操控多架无人机已可实现，但开发可在海上与空中指挥多架无人机形成蜂群、并能自主追击目标的软件，仍是一大技术难题。竞赛将分阶段推进，具体取决于参与者的成果与参与意愿。

国防部的战略与目标

此次美国国防部竞赛由国防创新小组 (DIU) 与国防自主作战小组 (DAWG) 联合发起。前者致力于引入硅谷初创企业，后者是特朗普第二任期内新成立的机构，隶属于美国特种作战司令部。DAWG 部分承接了拜登时期的“复制者计划”(Replicator)，该计划旨在生产数千架低成本、可消耗的自主无人机。

该项目计划分五个阶段推进，从软件开发逐步过渡到实机测试。一名美国国防部官员在 1 月的竞赛公告中表示，这些无人机将用于进攻用途，并称人机交互“将直接影响这些系统的杀伤力与作战效能”。

马斯克的战略转向与争议

尽管 SpaceX 长期担任国防承包商，但其业务重心一直是可重复使用运载火箭与卫星，用于太空探索、军事通信和情报系统，而非进攻性武器软件。马斯克此前曾呼吁禁止可自主选择并攻击目标、脱离人类有效控制的进攻性自主武器。

2015 年，马斯克曾联署一封来自人工智能与机器人研究人员的公开信，警示自主武器的危险。

xAI 成立于 2023 年，旗下拥有马斯克的人工智能初创公司、社交平台 X 以及 Grok 聊天机器人。就在几周前，xAI 同意以 1.25 万亿美元估值并入 SpaceX。该公司背负数十亿美元债务，面临资金雄厚的竞争对手围堵，且因其聊天机器人传播色情图片而受到越来越严格的监管审查，营收也远不及 SpaceX。

竞赛的未来与行业影响

根据美国国防部对任务的描述，竞赛第一阶段仅聚焦软件开发，后续再使用实体平台。该软件旨在协调无人机在海、空等多域行动。后续阶段要求开发“目标相关感知与共享”，最终实现“从发射到任务终止”的全流程自主。

xAI 并非参与该美国国防部新项目的唯一顶尖人工智能公司。彭博社此前援引竞标文件及知情人士报道称，OpenAI 正在为 Applied Intuition 的一份入选方案提供支持。

OpenAI 发言人表示，该公司的开源技术被两家现有合作企业纳入竞标方案，OpenAI 将确保其工具的任何使用都符合使用政策。

多名知情人士称，尽管美国国防部急于加速人工智能与自主技术应用，但在武器平台中集成聊天机器人和语音转文本指令的前景，甚至令部分美国国防部官员感到警惕。他们表示，必须将生成式人工智能限制在指令翻译环节，不得让其控制无人机行为。

此举发生之际，多家顶尖实验室的员工因对人工智能行业的各类伦理问题表达担忧而离职，主流生成式人工智能公司正积极寻求营收以支持持续研发。

美国国防合同在消费科技公司内部历来颇具争议。2018 年，谷歌员工就曾大规模抗议参与美国国防部“ Maven 项目”，该项目旨在利用人工智能分析无人机影像。