马的文化逆袭：从猎物到文明象征的史诗

陕西眉县出土的青铜盠驹尊，见证了马在中国文化中的崇高地位。随着农历丙午马年的到来，“龙马精神”“马到成功”等祝愿广为传颂。然而，这份尊崇并非与生俱来。在漫长的岁月中，马的角色经历了从“盘中餐”到“座上宾”再到“国之重器”的逆转。

辽宁北票冯素弗墓出土的北燕鎏金木芯双马镫，进一步揭示了马在历史中的重要性。最初，马并非人类的朋友。距今5600万到5000万年前，马的始祖“始祖马”在北美森林中漫步，体形仅如狐狸。随着气候变化和草原扩张，它们开始了伟大的“自我改造”，最终成为草原上的速度王者。

从猎物到驯化伙伴

然而，这身“史前黑科技”并未使其免于成为人类的猎物。在距今4.5万年前的山西峙峪遗址，考古学家发现了大量带有砍砸痕迹的普氏野马骨骼，证明了马曾是人类的猎物。彼时，人与马的关系简单而残酷——纯粹的食物链上下级。

历史的转折点大约发生在距今5500年前的哈萨克斯坦北部波泰遗址。在这里，考古学家发现了最早的驯化马匹的证据。这意味着人类不再只是追逐和猎杀野马，而是开始掌控并驯化马。这次驯化，很可能最初只是为了获取稳定的肉、奶资源。

马的多功能角色

随着驯化技术的传播，家马在距今4000年前出现在中国西北地区，最终于距今3300年前进入中原文明的视野。当马拉着车驶入中原，它的命运便与王权、礼制紧紧绑在了一起。在河南安阳殷墟遗址，考古发现了中国最早、最成熟的马车实物，显示了马在礼制中的重要性。

到了周代，马的地位被礼制系统推至高峰。河南洛阳“天子驾六”车马坑的发现，实证了周代车马等级制度的核心规定。马匹数量成为国力的标尺，“千乘之国”“万乘之尊”成为衡量霸业的词语。

骑兵的崛起与马镫的发明

然而，依赖战车的“贵族战争”在机动灵活的游牧骑兵面前，逐渐显露出笨拙。战国时，赵武灵王“胡服骑射”，拉开了中原军事全面革新的序幕，骑兵开始取代战车成为战场新锐。

真正让骑兵蜕变为战场主宰的是马镫的发明。南京丁奉家族墓中出土的釉陶骑马俑上，考古学家发现了世界上最早的马镫形象。这条完整的考古证据链表明，中国在魏晋时期完成了从单镫到双镫的革命性创造。

马在文化中的象征意义

唐代，马政达至巅峰，国家牧场养马曾达70万匹。昭陵六骏、三彩马、舞马衔杯纹银壶，无不映射着那个开放自信、马影奔腾的时代。马不仅是战备，更是丝路来的“进口奢侈品”和社会时尚的宠儿。

当马退出战争与运输的主舞台，它在文化中的象征意义却愈发璀璨。考古发现的每一具马骨、每一件马俑、每一套鞍镫，都是这部“逆袭”史诗的一个章节。它们告诉我们，马的传奇是一部从被动驯化到主动赋能、从服务物质到升华精神的文明协作史。

在又一个马年到来之际，当我们互祝“马到成功”时，我们不仅在祈愿顺利，更是在致敬这位用蹄印陪伴并深刻塑造了人类文明进程的古老伙伴。它的“逆袭”，映照着人类文明演进波澜壮阔的历程。

“马的传奇是一部从被动驯化到主动赋能、从服务物质到升华精神的文明协作史。”

（作者为中国社会科学院科技考古与文化遗产保护重点实验室副主任）