科学家在狨猴大脑中发现人类语言演化关键线索

人类语言的神经机制如何起源和演化一直是神经科学领域的核心难题。近日，中国科学院自动化研究所的研究团队联合中外合作者，在狨猴大脑中发现了与人类高度同源的神经纤维束——弓状束。这一发现为追溯人类语言能力的神经起源提供了重要线索。

这项研究的成果已在国际学术期刊《美国国家科学院院刊》(PNAS)上发表。研究表明，狨猴的大脑连接特征较猕猴更接近人类，并揭示了语言相关神经架构的演化并非仅由物种亲缘关系决定，而是受社会生态与复杂发声交流需求驱动的趋同演化。

狨猴大脑揭示语言演化新视角

作为语言神经通路的核心，大脑背侧通路的功能解析是理解该研究核心价值的关键。该通路如同“神经翻译官”，能将听觉接收到的声音信息精准转化为运动指令，支撑人类说话、狨猴发声等复杂的听觉运动整合过程。

论文通讯作者、中国科学院自动化所樊令仲研究员表示，这项研究为人类语言神经机制研究提供了新路径。未来，通过狨猴模型，科学家有望进一步解析语言发育障碍、失语症等疾病的神经机制，为相关疾病的诊断与治疗提供新的思路。

跨物种比较揭示弓状束的演化

长期以来，黑猩猩、猕猴等灵长类动物被视为研究人类大脑演化的主要模型。然而，这些动物缺乏人类婴儿般的社会引导性发声学习能力。狨猴作为新世界猴的代表，不仅能通过父母的社会反馈学习发声，其复杂的叫声系统也与人类语言的早期形式存在深度相似性。

研究团队通过脑影像学与跨物种脑图谱分析，对比了人类、狨猴、猕猴和黑猩猩的弓状束连接模式。弓状束是大脑中负责连接听觉感知区与运动控制区的“神经高速公路”，是人类语言理解与表达的核心通路。

研究揭示，灵长类共同祖先已演化出弓状束原始雏形，狨猴与人类弓状束的结构相似性，实则是同源神经结构在不同演化分支中形成的精细化适应性特征。

狨猴的发声能力与语言演化

研究进一步证实，狨猴弓状束能够稳定投射至腹外侧额叶皮层，其脑连接特征相较于猕猴更接近人类，且精准关联发声交流相关脑功能区，在听觉与运动信息协同整合中起到关键作用。

樊令仲指出，这项成果的另一重要突破在于，其研究发现与最新解剖学证据形成完美呼应。其中，狨猴的腹侧前运动皮层与人类的布洛卡区在连接图谱上呈现高度同源性，为“灵长类动物在发声控制架构上存在深层共性”提供了直接证据。

研究团队强调，尽管狨猴与人类的弓状束在额叶连接上高度相似，但弓状束向中颞叶和下颞叶的延伸为人类独有，这一结构差异可能支撑了人类语言特有的语义和词汇检索功能。

未来研究与应用前景

研究团队推测，人类与狨猴共享的“神经晚成性”可能是关键因素。与猕猴相比，人类和狨猴的幼崽出生时大脑尚未发育成熟，这种“发育延迟”赋予了大脑极高的可塑性。

结合狨猴独特的合作育幼模式，幼崽在社会互动中获得的发声反馈，会持续塑造弓状束的连接模式，最终形成与人类相似的神经通路。这一机制在之前的黑猩猩研究中也得到佐证。

这项研究不仅为理解人类语言的演化提供了新的视角，也为语言相关疾病的治疗提供了潜在的研究方向。未来，通过更深入的跨物种研究，科学家有望揭示更多关于人类语言起源的奥秘。