喉嚨痛竟是口咽癌？醫師揭關鍵警訊防誤診
不少人喉嚨痛時，第一反應往往是「感冒」或「火氣太大」，通常只會吞幾顆喉糖或吃些感冒藥來應對。然而，醫師提醒，有些看似普通的小症狀，其實可能是癌症的前兆。近日，胸腔暨重症專科醫師黃軒分享了一個案例：一名60多歲男子，沒有抽菸、喝酒習慣，也無特殊病史，卻因長期單側喉嚨痛就醫，意外查出口咽癌，讓他驚呼：「很多人真的會把警訊當成小感冒。」
黃軒醫師表示，這名患者長時間感覺右側喉嚨刺痛，尤其在吞嚥時特別不適，但因沒有發燒或嚴重咳嗽，故一直認為只是普通喉嚨發炎。症狀反覆超過一個月仍未改善，進一步檢查與切片後，確診為「扁桃體鱗狀上皮癌」，屬於口咽癌的一種。醫師坦言，這類病人最容易延誤治療，因為早期症狀實在太像感冒，很多人根本不會想到和癌症有關。
警惕症狀：不再只吃感冒藥
一般感冒造成的喉嚨不適，大多幾天內會改善，但若症狀拖太久就必須提高警覺。黃軒醫師提醒，若出現以下情況，建議盡快就醫檢查：
- 喉嚨痛超過2至3週
- 單側疼痛特別明顯
- 吞嚥卡卡、不舒服
- 聲音變沙啞
- 頸部摸到腫塊
- 症狀反覆發作
尤其是「單側疼痛」這點，更是臨床上相當重要的警訊。
不菸不酒也可能罹患口咽癌
過去提到口腔癌，很多人第一時間會聯想到抽菸、喝酒、嚼檳榔，但現在愈來愈多患者其實沒有這些習慣。黃軒醫師指出，近年口咽癌病例增加，和「人類乳突病毒(HPV)」感染有很大關係，尤其容易發生在扁桃體與舌根附近。
目前新診斷的口咽癌患者中，約有60%至70%與HPV有關。
HPV型口咽癌的隱匿性
黃軒醫師解釋，HPV相關口咽癌最大的問題，就是初期症狀不典型。很多患者一開始只有輕微異物感、偶爾刺痛，甚至只是吞嚥時稍微不舒服，和一般喉嚨發炎非常像，因此常常拖到腫瘤變大、淋巴轉移後才發現。醫界特別強調「持續性症狀」的重要性。
黃軒醫師強調，並不是所有喉嚨痛都代表癌症，但如果同一個症狀持續太久，甚至愈來愈明顯，千萬不要只靠成藥壓症狀。因為很多重大疾病，在早期其實都只是「一點點不舒服」。
隨著醫學的進步，早期發現和治療口咽癌的機會增加。醫學專家建議，定期健康檢查和對身體異常的警覺性，是降低癌症風險的重要手段。未來，隨著HPV疫苗的普及，口咽癌的發病率有望進一步下降。
