紐約市府與法律援助協會達成和解 改革福利審核流程
NEW YORK - OCTOBER 07: A sign in a market window advertises the acceptance of food stamps on October 7, 2010 in New York City. New York Mayor Michael Bloomberg is proposing an initiative that would prohibit New York City's 1.7 million food stamp recipients from using the stamps, a subsidy for poor residents, to buy soda or other sugary drinks. Bloomberg has stressed that obesity among the poor has reached critical levels. (Photo by Spencer Platt/Getty Images)
紐約市政府因延遲處理糧食券（SNAP）和現金補助的發放，對低收入居民造成影響，近日與原告達成和解。代表原告的法律援助協會（Legal Aid Society）於12月8日宣布，和解協議將要求市府對福利審核流程進行大幅改革，以改善發放效率和加強監管。
根據和解協議，市府轄下的人力資源管理局（HRA）將全面更新系統，確保申請與續期審核在明確的時限內完成，限制電話面談的等待時間，並提升溝通流程和線上申請效率。法律援助協會指出，這些改革將幫助數十萬名低收入紐約人更快速、可靠地獲得所需的食品與現金援助，並減少行政障礙。
法律訴訟背景與市府回應
這起訴訟於2023年提出，指控市府未能在聯邦與州法規定的30天期限內處理糧食券與現金補助的申請及資格重認。訴狀指出，2022年8月，HRA未能及時處理約半數的糧食券申請，當月亦有超過三分之一的現金補助申請未在法定時限內完成審核。
對此，社會服務局（DSS）發言人表示，該機構在提升審核時效方面已有進展，並「始終將低收入紐約人的需求置於優先」。發言人指出，DSS已清除申請積壓，並透過加強培訓、精簡個案管理、增加前線人員，以及改進科技工具，加速遠端處理流程並提升線上申請便利性。目前超過九成申請均在線上提交。他強調，市府連結居民取得福利的數量已達「近年來最高」。
和解協議的重要性
紐約法律援助協會公共福利部副主任比伯曼（Abby Biberman）表示，許多居民在申請過程中曾面臨「無止盡的延遲、電話接通中斷與錯誤拒絕」。她指出，這次和解是對長期等待援助者的重大勝利，將帶來更快速的審核、更完善的科技系統，以及「不必在電話上等待數小時就能完成面談」的基本保障。
「這次和解不僅是對低收入家庭的支持，更是對整個紐約市福利系統的改革契機。」——比伯曼
未來展望與挑戰
這項和解協議的達成，標誌著紐約市在改善福利發放效率方面邁出重要一步。然而，改革的落實仍需時間和資源。專家指出，市府需要確保新系統的順利實施，並持續監控其效果，以確保改革目標的達成。
未來，市府將面臨如何在短時間內完成系統更新與人員培訓的挑戰。同時，如何確保改革措施能夠長期有效地運行，也是市府需要考量的問題。
這次和解協議的實施，將為低收入居民帶來更為及時的支持，並可能成為其他城市效仿的範例。隨著改革的推進，紐約市府能否成功解決福利發放的瓶頸，將受到各界的密切關注。
