美国捕鲸船与日本初次接触：历史背后的故事

1845年4月，美国捕鲸船“曼哈顿”号驶入日本江户港，这次航行由梅卡托·库珀船长指挥，成为美国与日本历史上一个重要的接触点。这艘船自1843年11月从纽约州萨格港出发，经过近一年半的航行，终于抵达日本。这一事件标志着美国捕鲸船在日本海域活动的一个高峰时期。

美国捕鲸船在日本海域的活动始于25年前，当时“马罗”号捕鲸船在约瑟夫·艾伦船长的指挥下首次发现了日本海岸附近的抹香鲸群。这一发现对当时的美国捕鲸业至关重要，因为近岸的鲸鱼资源几乎枯竭，远洋捕鲸成为必然选择。

捕鲸业的兴起与国际竞争

随着美国捕鲸船在日本海域活动的增加，英国也开始关注这一地区。苏格兰自然学家托马斯·贝尔对抹香鲸的研究指出，每年六月至九月是捕鲸的最佳时机。在有利条件下，捕鲸船可以提炼出高达2000桶的鲸油。1852年，英国商业杂志评论道：“美国人极大地扩展了他们的捕鲸船队，成功地在日本海域及其周边地区进行了捕鲸活动。”

尽管捕鲸船在日本海域活跃，但它们始终与日本海岸保持距离，因为日本当时实行闭关锁国政策，禁止外国人登岸。然而，“曼哈顿”号因搭载了22名获救的日本船员，库珀船长以此为由进入江户港，成为首批到访日本的美国人。

西方视角下的日本

库珀船长的到访为美国社会提供了关于日本的第一手资料。尽管日本长期处于封闭状态，但一些外国人仍能偶尔造访并记录他们的印象。1804年，俄国使团抵达长崎，试图建立外交关系。使团成员G.H.冯·兰斯多夫在日本停留了六个月，尽管大多数时间被限制在船上，他仍对日本的体制与习俗进行了观察。

“兰斯多夫详细记录了同日本官员交往时所需遵循的礼仪，尤其是长时间的鞠躬，认为这是‘有损身份的’。”

库珀的记述与其他外国人的游记相互佐证，为美国社会提供了关于日本的早期印象。在19世纪50年代，美国对建立与日本的商贸关系愈发热衷，库珀的见闻再次被报纸登载，显示出其重要性。

捕鲸船员的遭遇与外交影响

与库珀船长不同，一些普通捕鲸船员因船难或逃亡而被迫登岸，他们的经历则充满波折。这些船员无一例外遭到日本当局的关押和审讯。美国社会对日本的评价因此变得负面，捕鲸船员的不幸遭遇被广泛报道。

“数以百计的美国捕鲸船每年都得穿过津轻海峡，然而在日本海岸登陆将使不幸的捕鲸船员遭受劫掠与死亡。”

这些事件促使美国政府采取行动。阿隆·帕尔默向政府提交了关于日本的详细报告，呼吁采取措施确保美国捕鲸船员的安全。1851年，美国“萨瓦斯奎纳”号驶往日本，试图建立更密切的商业联系，但未能成功。

佩里远征与美日关系新篇章

美国政府最终决定派遣佩里准将率领舰队前往日本，试图打开日本国门。佩里携带的信件中再次强调了捕鲸船员的困境，要求日本政府改善对待遭遇船难的美国公民的方式。

“我们请求并且希望我们不幸的同胞能够得到友善对待，他们的财产能够得到尊重。”

佩里的远征开启了美日关系的新篇章，标志着日本逐步开放与西方世界的接触。美国捕鲸船与日本的初次接触不仅是商业利益的驱动，更是两国外交史上的重要一页。